Millennium -projekti tarjoaa mahdollisuuden monitoroida kansainvälisiä early warning –merkkejä tulevista kehityskuluista ja tapahtumista. Tämä tapahtuu analysoimalla, pilkkomalla, selittämällä ja kuvaamalla globaaleja pitkän aikavälin ilmiöitä ja esittelemällä erilaisia tulevaisuuden mahdollisuuksia ja strategioita. Projektin idea kehitettiin kolme vuotta kestäneen soveltavan tutkimuksen tuloksena. Tutkimusta rahoittivat U.S. EPA (US Environmental Protection Agency, USA:n ympäristövirasto), UNDP (United Nations Develpment Programme, YK:n Kehitysohjelma) ja UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization, YK:n kasvatus-, tiede- ja kulttuurijärjestö). Tutkimukseen osallistui yli 200 tulevaisuudentutkijaa ja koulutusalalla työskentelevää 50 eri maasta. Projektin käynnisti YK:n (Yhdistyneet kansakunnat) yliopiston Yhdysvaltain neuvosto  (American Council for the United Nations University AC/UNU) yhteistyössä Smithsonian instituutin, Futures Group Internationalin ja YK:n yliopiston eri yksiköiden kanssa. Vuodesta 1996 lähtien 1015 tulevaisuudentutkijaa, kouluttajaa, päätöksentekijää ja yritystoiminnan suunnittelijaa yli 50 eri maasta on osallistunut Millennium-projektiin vastaamalla eri alojen asiantuntijoille lähetettyihin kyselyihin.

Millennium-projektin koordinaattorina toimii YK:n yliopiston Yhdysvaltain neuvosto. Yhteistyötä tehdään YK:n organisaatioiden, hallitusten, korporaatioiden, NGO:iden (non-govermental organization), yliopistojen ja yksityishenkilöiden kanssa. Globaalin ja lokaalin ajattelun yhdistämiseksi projekti on perustanut noodeja (engl. node) eli yhteistyöorganisaatioita, ja kutsunut tutkijoita eri maista vastaamaan paikallisesti ja alueellisesti tehtävästä tutkimustyöstä ja tutkimustulosten levittämisestä. Noodit sijaitsevat Australiassa (Lismore & Aspendale), Brasiliassa (Sao Paulo), Keski-Euroopassa (Praha), Kiinassa (Beijing), Egyptissä (Kairo), Etelä-Amerikassa (Buenos Aires), Hawaijilla (Maui), Intiassa (Madurai), Iranissa (Teheran), Isossa-Britanniassa (Lontoo), Italiassa (Rooma), Japanissa (Tokio), Ranskassa (Pariisi), Suomessa (Helsinki), Tyynen meren alueella (Lismore & Aspendale), Venezuelassa (Caracas) ja Venäjällä (Moskova).
 
Tutkimustiedon hyödyntämiseksi noodit haastattelevat päätöksentekijöitä osana ehdotettujen, päätöksentekoa ja toimintaa edellyttävien johtopäätösten arviointia. Haastattelujen avulla kartoitetaan lisäksi tulevaisuuden mahdollisuuksia ja uusia tutkimuksen aihe-alueita.

Projektin ensimmäinen vaihe alkoi vuonna 1992 U.S. EPA:n rahoittamana. Tarkoituksena oli tunnistaa ja linkittää eri puolelta maailmaa tulevia tutkijoita yhteen suunnittelemaan projektin jatkoa sekä toteuttamaan ensimmäistä teemaa, joka keskittyi väestön ja ympäristön kehitykseen. Vuosina 1993-1994 vietiin läpi projektin kakkosvaihe, jossa UNU/WIDER:in (WIDER = World Institute for Development Economics Research, Taloudellisen Kehitystutkimuksen Kansainvälinen Instituutti) rahoituksella tarkasteltiin Afrikan tulevaisuutta määrittelemällä maanosan tulevaisuuden kannalta keskeisiä tekijöitä ja muuttujia sekä kuvaamalla tulevaisuudentutkimuksen tutkimusmenetelmiä. Kolmosvaihe suoritettiin vuosina 1994-1995, jolloin edelleen UNU/WIDERin avustamana ja UNDP:n rahoittamana valmistui lopullinen tutkimusraportti.

Millennium-projektin tarkoituksena on käynnistää tulevaisuuden tutkimusta, päivittää ja kehittää tietojamme maailman tulevaisuudesta ja saattaa tätä tietoa tiedotusvälineiden kautta julkishallinnon päätöksentekijöiden tietoisuuteen. Lisäksi projektilla halutaan kehittää opetussisältöjä ja julkista koulutustarjontaa ja luoda eri tavoin kumuloituvaa tietoa mahdollisista tulevaisuuksista. Näitä tavoitteita toteutetaan kytkemällä ihmisiä ja organisaatioita eri puolilta maailmaa mukaan tutkimusyhteistyöhön globaalien - koko ihmiskunnalle yhteisten - haasteiden ja ongelmien selvittämiseksi. Projektin tulokset eivät koostu yksinomaan tutkimuksen poikkileikkausaineistosta, vaan tutkimustuloksia voidaan tarkastella eri ajankohtina. Projekti tarjoaa myös eri puolilta maailmaa ja eri instituutioista saatua aikasarjatietoa.

UN Habitat on valinnut Millennium-projektin 100 parhaan projektin joukkoon, Yhdysvaltain kansallinen energiatoimisto (US Office of Energy) valitsi sen 7 parhaan ennakoivan organisaation joukkoon, Tulevaisuusluotain (Future Survey) valitsi Millenniumin ”Top Picks for 1997” – listalle ja kansainvälinen aikakausjulkaisu Technological Forecasting and Social Change omistaa vuosittain yhden lehden teemanumeron aiheelle tulevaisuuden tiloja (engl. states of the future) käsittelevälle aiheelle.

Millennium-projektin pääasialliset sisällöt ovat:
· Pitkän aikavälin kehityskulkujen haasteiden ja mahdollisuuksien jatkuva arviointi ja niiden toimenpiteiden ja poliittisten päätösten kuvaaminen, joita tarvitaan haasteisiin vastaamiseksi.
· Tutkijoiden yhteinen tutkimuksen tekemiseen ja tietojen vaihtoon tähtäävä, kaikille avoin verkosto.
· Vuosittain julkaistava State of the Future –raportti, joka sisältää sekä muiden tekemää ennakointitietoa että projektissa tuotettavaa tutkimustietoa. Raportin sisältö ottaa huomioon myös aikaisempina vuosina tehdyn työn.
· Erityisiä tutkimusaiheita ovat olleet esimerkiksi tieteen ja teknologian tulevaisuus, tulevaisuudentutkimuksen menetelmät, ympäristön turvallisuus, Afrikan tulevaisuus sekä ihmiskunnan historiasta kumpuavia oppeja ja tutkimuskysymyksiä.
· Tutkimusmenetelmiä ja analysoinnin muotoja kehitetään erilaisten tutkimus-kysymysten – tulevaisuuden haasteiden ja mahdollisuuksien – tarkastelun yhteydessä.

Millennium-projektin toimintaa ovat tukeneet muun muassa Ford Motor Company, Monsano Company, U.S. Environmental Protection Agency, Alan F. Kay ja Hazel Henderson Foundation for Social Innovation, Motorola Corporation, Shell International (Royal Dutch Shell), Pioneer Hi-Bred International, Foundation for the Future, Deloitte & Touche, General Motors ja US Department of Energy.

Projektin aikana on tuotettu raportteja kuten tulevaisuudentutkimuksen tutkimusmentelmiä käsittelevä raportti Futures Research Methodology; vuosittain julkaistava State of the Future sekä kuusi osaa sisältävä sarja Africa in 2025. Tutkimusaiheista ja raporteista saa lisäteitoa sivuilta http://millennium-project.org (Books and Reports, Special Studies).

Voit listautua projektin yleiselle keskustelualueelle lähettämällä viestin osoitteeseen MP_public-on@talklist.com

Lisätietoja saa joko Millennium-projektin johtajalta Jerome C. Glenniltä (jglenn@igc.org) tai Suomessa Helsinki-noodin puheenjohtajalta Osmo Kuuselta (osmo.kuusi@vatt.fi).